睡眠時無呼吸症候群とは？放置するとどんなリスクがあるのか

堺市西区・諏訪ノ森歯科・矯正歯科｜高村惣裕 院長 監修

睡眠時無呼吸症候群とは

睡眠時無呼吸症候群は、英語の頭文字をとって「SAS(サス)」とも呼ばれます。眠っている間に呼吸が止まる(無呼吸)、または呼吸が浅くなる(低呼吸)状態が、くり返し起こる病気です。一般的には、10秒以上の呼吸の停止が、睡眠中に何度も起こる状態を指します。

最も多いのは、のどの奥の空気の通り道(気道)が、睡眠中にふさがってしまうタイプです。あお向けで寝たときに舌のつけ根が落ち込んだり、のどの脂肪や扁桃が気道を狭めたりすることで起こります。

こんなサインに心当たりはありませんか

本人は眠っているため気づきにくいのが、この病気のやっかいなところです。次のようなサインがあれば、睡眠時無呼吸症候群が隠れているかもしれません。

• 大きないびきをかく、いびきが止まって急に「グッ」と再開する
• 寝ている間に呼吸が止まっていると、家族に指摘された
• 朝、しっかり寝たはずなのに疲れが残っている
• 起きたときに頭が重い、頭痛がする
• 日中に強い眠気があり、会議中や運転中にうとうとしてしまう
• 夜中に何度も目が覚める、トイレに起きる

いびきや日中の眠気を「体質」「疲れのせい」と片づけてしまう方は少なくありません。しかしその裏に、睡眠時無呼吸症候群が隠れていることがあります。

放置すると、なぜ危険なのか

睡眠時無呼吸症候群を放っておくと、眠っている間ずっと体が酸素不足の状態にさらされます。これが全身に負担をかけ、さまざまな病気のリスクを高めることがわかっています。

1. 全身の病気のリスクが高まる

睡眠中に何度も酸素が不足すると、心臓や血管に大きな負担がかかります。その結果、高血圧・心臓病(心筋梗塞など)・脳卒中・糖尿病といった病気のリスクが高まることが、多くの研究で指摘されています。睡眠時無呼吸症候群は、お口や眠りだけの問題ではなく、命にかかわる全身の病気とつながっているのです。

2. 日中の眠気が、事故につながる

夜にしっかり休めていないため、日中に強い眠気が出ます。仕事の効率が落ちるだけでなく、運転中の居眠りによる交通事故の原因にもなります。自分だけでなく、まわりの人を危険にさらすことにもなりかねません。

3. 毎日の生活の質が下がる

ぐっすり眠れない日が続くと、疲れが取れず、集中力や気力も低下します。「なんとなく毎日だるい」「やる気が出ない」——その不調の原因が、実は睡眠時無呼吸症候群だった、ということもあります。

よくあるご質問

Q. いびきがあるだけでも、診てもらえますか？

はい。いびきは睡眠時無呼吸症候群の代表的なサインのひとつです。気になる症状があれば、まずはお気軽にご相談ください。状態に応じて、必要な検査や専門の医療機関のご案内も行います。

Q. 検査はどこで受けるのですか？

睡眠時無呼吸症候群の診断には、睡眠中の呼吸や酸素の状態を調べる検査が必要です。当院では症状をうかがった上で、適切な検査や医療機関へとおつなぎします。診断結果に応じて、歯科で対応できる治療をご提案します。

Q. 治療にはどんな方法がありますか？

重症度によって変わります。軽症から中等症では、歯科で作るマウスピース(口腔内装置)が有効なことがあります。中等症から重症では、CPAP(シーパップ)という機器を使う治療が標準的です。一人ひとりの状態に合わせて、適した方法を選びます。