「お口ぽかん」は大丈夫？口腔機能発達不全症とそのサイン

堺市西区・諏訪ノ森歯科・矯正歯科｜高村惣裕 院長 監修

口腔機能発達不全症とは

口腔機能発達不全症とは、「食べる」「話す」「呼吸する」といったお口の機能が、年齢に応じてうまく発達していない状態のことです。2018年から、歯科で診るべき状態として正式に位置づけられました。

具体的には、うまく噛めない・飲み込みがぎこちない・発音がはっきりしない・いつも口で呼吸している、といったサインがあらわれます。なかでも保護者の方が気づきやすいのが、「お口ぽかん」=安静にしているときにいつも口が開いている状態です。

「お口ぽかん」が起きる理由

お口がいつも開いてしまう背景には、お口まわりの筋肉や舌の使い方の問題があります。本来、口を閉じているときは、唇が軽く閉じ、舌は上あごにそっとついているのが正しい状態です。ところが、唇を閉じる力が弱かったり、舌の位置が下がっていたりすると、口が開いたままになり、口で呼吸する「口呼吸」が習慣になってしまいます。

家庭で気づける、こんなサイン

次のような様子はありませんか。当てはまるものが多いほど、一度診せていただく価値があります。

• テレビを見ているとき、気づくと口がぽかんと開いている
• いつも口で呼吸している(鼻で呼吸していない)
• 食べるのが遅い、よく噛まずに飲み込む、食べこぼしが多い
• くちゃくちゃと音を立てて食べる
• 発音が不明瞭、サ行・タ行が言いにくい
• いびきをかく、寝ているときも口が開いている
• 姿勢が崩れやすい、口がいつも乾いている

放っておくと、どんな影響があるのか

1. 虫歯・歯ぐきのトラブルが増えやすい

口呼吸が続くと、お口の中が乾いてしまいます。だ液には汚れを洗い流し、菌の働きを抑える役目がありますが、口が乾くとその力が弱まり、虫歯や歯ぐきのトラブルが起きやすくなります。

2. 歯並び・あごの成長に影響することがある

お口まわりの筋肉や舌の使い方は、歯並びやあごの成長と深く関わっています。お口ぽかんや口呼吸が続くと、歯並びやあごの育ち方に影響することがあります。お子さんの矯正を考えるうえでも、まずお口の機能を整えることが土台になります。

3. 睡眠の質や成長にかかわることも

口呼吸でしっかり眠れていないと、睡眠の質が下がることがあります。睡眠は子どもの成長にとって大切な時間です。お口の機能を整え、鼻でしっかり呼吸できるようになることは、ぐっすり眠れる体づくりにもつながります。

歯科でできること

口腔機能発達不全症には、お口まわりの筋肉や舌を正しく使えるようにするトレーニング(口の体操のようなもの)で、機能を育てていく方法があります。お子さんの状態に合わせて、ご家庭でできる簡単な習慣づくりからご提案します。無理なく、楽しく続けられることを大切にしています。

よくあるご質問

Q. 何歳ごろに相談すればいいですか？

早いほど、お口の機能は整えやすくなります。「お口ぽかん」や口呼吸が気になったら、年齢を問わずご相談ください。乳歯のうちからでも、できることがあります。

Q. お口ぽかんは、自然に治りませんか？

自然によくなることもありますが、筋肉や舌の使い方のクセが背景にある場合、放っておいても改善しにくいことがあります。気になるようでしたら、一度診せていただくと安心です。

Q. 矯正とは関係がありますか？

大いに関係します。お口の機能が整わないまま歯並びだけを治しても、後戻りしやすくなります。当院では、矯正を担当する歯科医師とも連携し、機能と歯並びの両面からお子さんの成長をサポートします。